Hujan Meteor Orionid: Serpihan Komet Halley pada 66 Kilometer Sesaat

Minggu ini, Bumi sedang melalui serpihan yang ditinggalkan oleh Komet Halley, dan hasilnya ialah hujan meteor Orionid. Menurut NASA, hujan meteor ini aktif dari 2 Oktober hingga 7 November 2026, dengan kemuncaknya pada 21 dan 22 Oktober. Pada kemuncak, dalam keadaan terbaik, kira-kira 10 hingga 20 meteor boleh dilihat setiap jam.

Meteor bukan bintang yang jatuh. Setiap satu ialah serpihan kecil komet yang memasuki atmosfera Bumi dengan kelajuan yang sangat tinggi lalu terbakar, meninggalkan jalur cahaya yang hanya bertahan sesaat dua. Komet Halley melepaskan serpihan setiap kali ia melalui bahagian dalam sistem suria, dan serpihan itu kekal bertaburan di sepanjang orbitnya. Bumi melintasi jalur serpihan itu dua kali setahun: sekali pada Oktober, menghasilkan Orionid, dan sekali lagi pada Mei, menghasilkan hujan meteor Eta Aquariid.

Angka yang paling menarik ialah kelajuannya. NASA menyatakan meteor Orionid memasuki atmosfera pada kira-kira 66 kilometer sesaat. Mari congak berapa itu sejam. Satu jam ada 3,600 saat, jadi kita perlukan 66 darab 3,600. Pecahkan dahulu: 66 darab 36 ialah 60 darab 36 tambah 6 darab 36, iaitu 2,160 tambah 216, jadi 2,376. Tambah dua sifar, dan hasilnya 237,600 kilometer sejam.

Untuk gambaran, jarak jalan raya dari Kuala Lumpur ke Pulau Pinang lebih kurang 350 kilometer. Pada 66 kilometer sesaat, jarak itu dilalui dalam kira-kira lima saat sahaja, kerana 350 dibahagi 66 ialah sedikit lebih daripada 5. Kapal terbang penumpang biasa terbang sekitar 900 kilometer sejam, jadi meteor Orionid bergerak lebih 260 kali lebih laju daripadanya.

Komet Halley sendiri mengambil kira-kira 76 tahun untuk mengelilingi Matahari sekali. Kali terakhir ia dapat dilihat dengan mudah dari Bumi ialah pada tahun 1986, dan ia dijangka kembali pada tahun 2061. Jaraknya 75 tahun, bukan tepat 76, kerana tarikan planet-planet mengubah sedikit tempoh orbitnya setiap pusingan.

Di sinilah congak menjadi peribadi. 2061 tolak 2026 ialah 35. Seorang murid berumur 10 tahun hari ini akan berumur 45 tahun apabila Halley kembali. Seseorang yang melihatnya pada tahun 1986 sebagai kanak-kanak berumur 10 tahun pula akan berumur 85 tahun pada 2061. Bagi kebanyakan orang, Halley ialah sesuatu yang dilihat sekali seumur hidup, jika bernasib baik.

Jadi Orionid ialah cara paling hampir untuk melihat Halley sebelum 2061. Setiap jalur cahaya ialah secebis kecil komet itu, yang tertinggal dalam pusingan-pusingannya yang lalu.

Meteor Orionid kelihatan seolah-olah datang dari satu titik di langit berhampiran Betelgeuse, bintang terang kemerahan dalam buruj Orion, yang dikenali orang Melayu sebagai buruj Belantik. Cara paling mudah mencari buruj ini ialah melalui tiga bintang sebaris di tengahnya, Bintang Tiga Beradik, dan Betelgeuse berada berhampirannya. Anda tidak perlu memandang tepat ke titik itu, kerana meteor boleh muncul di mana-mana bahagian langit.

Tahun ini, bulan menjadi cabaran. Bulan hampir penuh pada minggu kemuncak, kerana bulan purnama jatuh pada 26 Oktober, dan cahayanya menenggelamkan meteor yang malap. Menurut pengiraan kami untuk Kuala Lumpur, buruj Orion terbit sekitar pukul 11.30 malam, tetapi bulan hanya terbenam sekitar pukul 2.45 pagi pada malam 20 ke 21 Oktober, dan sekitar pukul 3.30 pagi pada malam 21 ke 22 Oktober, iaitu malam kemuncak. Masa terbaik ialah selepas bulan terbenam hingga langit mula cerah menjelang subuh, iaitu tetingkap kira-kira dua hingga tiga jam. Semua waktu ini berlaku kira-kira setengah jam lebih awal di Kuching dan hampir sejam lebih awal di Kota Kinabalu.

Satu lagi congak untuk menjaga jangkaan. Kadar 10 hingga 20 meteor sejam itu adalah untuk langit yang sangat gelap, jauh dari lampu bandar. Dalam tetingkap dua jam sebelum subuh, itu bermakna paling banyak 20 hingga 40 meteor dalam keadaan sempurna. Di tengah bandar, anda mungkin hanya nampak segelintir. Pergilah ke tempat yang gelap, biarkan mata menyesuaikan diri selama kira-kira 20 minit tanpa melihat telefon, dan berbaring supaya dapat melihat sebanyak mungkin bahagian langit.

Hujan meteor ialah contoh yang baik tentang bagaimana congak menjadikan angka besar lebih mudah difahami. 66 kilometer sesaat menjadi lima saat dari Kuala Lumpur ke Pulau Pinang, dan 76 tahun menjadi umur anda pada tahun 2061. Untuk melatih kemahiran memecahkan angka begini, cabaran harian di cerdikcerdik.com/math hanya mengambil beberapa minit sehari.